Le Clersé poursuit des activités de recherche en sociologie, en économie, en anthropologie et démographie en favorisant le dialogue et les échanges entre les disciplines autour d’objets communs (le travail, l’économie sociale, le développement,…). Certaines opérations de recherche impliquent alors des sociologues et des économistes, d’autres des sociologues et des anthropologues.

Les recherches du Clersé concernent les sociétés contemporaines, postindustrielles ou en développement. Les travaux de ses membres portent sur les sociétés européennes ou d’autres régions du monde (notamment l’Afrique et depuis plus récemment l’Amérique Latine et l’Asie). Les recherches concernent aussi bien les transitions que connaissent les systèmes sociaux et économiques postindustriels, que les sociétés dites émergentes ou en développement. Sans tous les nommer les champs mobilisés sont ceux de la sociologie du travail, de la famille, de l’éducation, des genres, de la culture, de la déviance, de la prison, de la justice sociale, des mouvements sociaux, des rapports sociaux, la sociologie économique et de la quantification, la socio-économie, l’économie du développement, l’économie du travail et de l’emploi, l’économie des conventions, l’économie post-keynésienne, l’économie des services, l’économie de l’innovation, l’économie de la santé, l’économie de l’environnement, l’histoire de la pensée économique ….     Les travaux sont disciplinaires ou pluridisciplinaires, selon les objets et les projets et prennent place dans divers cadres comme, par exemple, ceux de l’Agence nationale de la recherche (ANR). Le laboratoire soutient activement, en s’appuyant sur les appels à projets de l’Université de Lille, les projets émergents et la consolidation des relations internationales, la traduction et la publication dans des revues internationales.

Les coopérations scientifiques, qui s’établissent grâce aux programmes de recherche français, européens ou internationaux ou dans le cadre de contacts informels entre chercheurs, sont au cœur de la stratégie du Clersé. Les recherches menées à l’étranger sont généralement comparatives avec des terrains développés sur place en fonction des objets d’étude. Le Clersé a mis en place de solides partenariats dans trois grandes zones hors Europe : les pays du Maghreb et l’Afrique (Algérie, Centre Afrique et Afrique de l’Ouest, Afrique du Sud) / le continent américain et spécialement l’Amérique latine (Brésil, Argentine et Canada) / l’Asie (Japon).

Au niveau régional, le Clersé participe pleinement aux appels à projets conçus par le Conseil régional Hauts de France (appels à projets chercheurs citoyens, appels à projets systèmes agricoles et environnement en Nord pas de Calais, appels Appui aux manifestations scientifiques, financement de contrats doctoraux, AAP PRIMER "Une nouvelle ambition pour la recherche) et les Conseils départementaux du Nord et du Pas de Calais. Il développe des collaborations avec des collectivités territoriales (ex.: interactions avec la MEL (Métropole européenne de Lille),  les DIRRECTE (Directions régionales des entreprises, de la concurrence, de la consommation, du travail et de l’emploi), Smage Aa (Syndicat Mixte pour l'aménagement des eaux de l'Aa) ou des agences (Agence de l'eau)).

En lien avec les politiques publiques, il est mobilisé par son expertise dans des réseaux locaux, nationaux, européens et internationaux. Le Clersé a su également tisser des liens solides avec les milieux associatifs. Ses membres participent également activement au débat public par des interventions dans les médias. Il contribue à apporter un éclairage sur l’impact des politiques publiques et à mettre en débat des questions de société.

Du point de vue de la formation, les membres du Clersé sont fortement investis dans les activités pédagogiques de la Faculté des sciences économiques, sociales et des territoires (FASEST) de l’Université de Lille tant au niveau licence que master et de l’école doctorale SESAM qui accueille par ailleurs les doctorants du Clersé.

Depuis le 1er janvier 2014, la recherche au Clersé prend forme au sein de 3 axes de recherche :

 Axe 1 : Ancrages et dynamiques comparés du politique (Coordination : Aurélia Mardon, Maîtresse de Conférences HDR en sociologie et Grégory Salle, Directeur de recherche au CNRS en sociologie)

 Axe 2 : Mondes du travail et mondes privés  (Coordination : José Calderon, Maître de Conférences HDR en sociologie et Mathilde Guergoat-Larivière, Professeure en économie)

 Axe 3 : Économies et sociétés : développement, richesse, innovation et régulation (Coordination : Ornella Boutry, Maîtresse de Conférences en économie et Vincent Duwicquet, Maître de Conférences HDR en économie)